Vào ngày 7 tháng 6 năm 1776, Richard Henry Lee ở Virginia đã giới thiệu một nghị quyết cho Quốc hội Lục địa thứ hai đề xuất độc lập cho các thuộc địa của Mỹ. Nghị quyết này được gọi là Nghị quyết Lee. Ba phần của nó bao gồm tuyên bố độc lập, kêu gọi thành lập liên minh nước ngoài và kế hoạch liên minh.
Nghị quyết Lee tuyên bố: "Rằng những thuộc địa này, và lẽ ra, là những Quốc gia tự do và độc lập, rằng họ được miễn trừ mọi sự trung thành với Vương quyền Anh, và tất cả mối liên hệ chính trị giữa họ và Nhà nước Vương quốc Anh đã và đáng lẽ phải giải thể hoàn toàn; rằng các biện pháp cần được thực hiện ngay lập tức để tìm kiếm sự trợ giúp của các cường quốc nước ngoài và một Liên minh được thành lập để gắn kết các thuộc địa chặt chẽ hơn với nhau. "
Cuộc tranh luận sau nghị quyết cho thấy sáu thuộc địa vẫn chưa sẵn sàng cắt đứt quan hệ với Anh và kết quả là Quốc hội đã quyết định trì hoãn cuộc bỏ phiếu về Nghị quyết Lee. Trong lúc đó, một ủy ban đã soạn thảo một bản tuyên ngôn độc lập chính thức; Thomas Jefferson là tác giả chính của tài liệu này. Vào ngày 1 tháng 7, cuộc tranh luận lại tiếp tục liên quan đến Nghị quyết Lee. Bởi vì Quốc hội muốn có một cuộc bỏ phiếu nhất trí, họ đã trì hoãn cuộc bỏ phiếu một lần nữa cho đến ngày 2 tháng 7, khi 12 thuộc địa bỏ phiếu thuận, với New York bỏ phiếu trắng. Người Mỹ kỷ niệm Ngày Độc lập vào ngày 4 tháng 7 vì đây là ngày Tuyên ngôn Độc lập chính thức được thông qua.
