Phát triển bền vững là một nguyên tắc xứng đáng có thể được áp dụng ở mọi cấp độ xã hội, vì nó yêu cầu chúng ta đáp ứng nhu cầu của thế hệ chúng ta mà không ảnh hưởng đến nhu cầu của thế hệ tiếp theo. Phát triển bền vững có trách nhiệm về mặt tài chính , thúc đẩy đổi mới trí tuệ và công nghệ, đồng thời thể hiện sự theo đuổi sự xuất sắc của nhân loại.
Cho dù đó là vấn đề về chính sách công quốc tế, quy hoạch thành phố hay thiết kế ngôi nhà mơ ước, phát triển bền vững có nghĩa là cung cấp một dự án để đáp ứng nhu cầu trước mắt của thế hệ hiện tại đồng thời kết hợp quy hoạch dài hạn vào thiết kế.
Phát triển bền vững có ý nghĩa về mặt tài chính. Có một cái nhìn dài hạn về việc đầu tư thời gian và tiền bạc sẽ tạo ra nhiều lợi ích hơn trong suốt thời gian hoạt động của một dự án. Người ta thường hấp dẫn chọn một giải pháp khắc phục tạm thời rẻ tiền hơn là đầu tư nhiều hơn cho một giải pháp vĩnh viễn sáng tạo, vì nó đòi hỏi một khoản đầu tư ban đầu nhỏ hơn. Tuy nhiên, nỗ lực tìm kiếm các giải pháp mang lại lợi ích lâu dài sẽ khuyến khích sự đổi mới công nghệ, thúc đẩy các kỹ sư và doanh nhân phát triển và tiếp thị công nghệ đúng nghĩa là thế hệ tiếp theo.
Các giải pháp bền vững có thể thay đổi toàn cảnh của các lĩnh vực như chính sách năng lượng, chăm sóc sức khỏe, giao thông và nhà ở. Mỗi lĩnh vực này đều đòi hỏi sự chú ý để giải quyết các nhu cầu cục bộ, trước mắt, nhưng đồng thời mỗi lĩnh vực tiếp tục đòi hỏi sự quan tâm trong tương lai. Thông qua phát triển bền vững, các kế hoạch dài hạn có thể giải quyết cả các vấn đề gần và xa trong các lĩnh vực này.
