Một số ví dụ về tài nguyên hạn chế bao gồm than đá, hạt nhân, khí đốt tự nhiên, quặng kim loại và dầu. Tài nguyên hạn chế về cơ bản là những tài nguyên cần một thời gian tương đối dài để bổ sung. Tài nguyên không giới hạn hoặc tài nguyên tái tạo, chẳng hạn như nước, gió và đất, ngược lại với tài nguyên có hạn.
Nguồn lực hạn chế là những thứ quan trọng đối với sự bền vững về kinh tế nhưng lại có sẵn với số lượng hạn chế. Mặc dù những tài nguyên này có thể được bổ sung, nhưng sẽ mất hàng nghìn năm trước khi chúng được tái tạo.
Một ví dụ điển hình về nguồn tài nguyên có hạn là than đá, có sẵn tự nhiên ở một số vùng nhất định của Trái đất. Than được hình thành do sự phân hủy của các sinh vật sống và chịu nhiệt độ và áp suất khắc nghiệt trong hàng nghìn năm. Quặng kim loại, khí đốt tự nhiên, dầu mỏ và đá quý như vàng và kim cương cũng có thể được coi là những tài nguyên có hạn vì chúng luôn sẵn có với số lượng nhỏ không thể bổ sung được.
Trong những năm gần đây, việc sử dụng các nguồn tài nguyên tái tạo đã được khuyến khích vì việc bổ sung các nguồn tài nguyên đó trở nên dễ dàng hơn. Các nguồn tài nguyên tái tạo cũng thân thiện với môi trường, có nghĩa là chúng không có tác động tiêu cực đến môi trường so với các nguồn tài nguyên hạn chế. Các nguồn tài nguyên tái tạo như nước, gió và mặt trời đã được khai thác để sản xuất năng lượng.
