Hầu hết các loại nhựa hiếm khi bị vi khuẩn tiêu thụ, vì vậy chúng không bị phân hủy như hầu hết các vật liệu hữu cơ. Tuy nhiên, một số loại nhựa được thiết kế để phân hủy sinh học và một số loại vi khuẩn nhất định có thể tiêu thụ từ từ không nhựa phân hủy sinh học.
Nhựa được sử dụng rộng rãi vì giá thành rẻ, tính linh hoạt và độ bền cao. Độ bền này một phần dựa trên việc nhựa là mục tiêu không phổ biến của vi khuẩn, điều này làm cho nó trở thành một lựa chọn khả thi để vận chuyển các mặt hàng và sử dụng lâu dài.
Hầu hết các dạng nhựa đều phân huỷ khi có ánh sáng, đó là một phần lý do tại sao các đại dương chứa đầy những mảnh nhựa nhỏ bị phân huỷ. Tuy nhiên, nhựa cuối cùng trong các bãi chôn lấp thường được chôn lấp, vì vậy nó không bị phân hủy như nhựa trong đại dương.
