Bàn chải đánh răng thường được làm bằng gỗ hoặc tre nhưng cũng có thể được tìm thấy bằng nhựa và, trong một số nền văn hóa, kim loại và xương. Bàn chải đánh răng chủ yếu được sử dụng để làm sạch thức ăn thừa và mảng bám trên răng và để khai vị bằng giáo và trang trí cocktail tại các buổi họp mặt xã hội, nhưng là dấu hiệu của địa vị xã hội vào thế kỷ 19, theo Slate.
Tăm là công cụ làm sạch răng lâu đời nhất mà con người biết đến; Theo Wikipedia, hộp sọ của người Neanderthal có dấu hiệu của những chiếc răng đã được nhặt bởi một công cụ. Người La Mã sử dụng tăm bạc, và những chiếc tăm đính đá quý rất phổ biến vào thế kỷ 17. Các loại tăm hình tròn và hình tam giác vẫn tiếp tục được sử dụng theo cách này, và theo một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Sức khỏe răng miệng & Nha khoa Phòng ngừa, việc loại bỏ mảng bám răng thành thạo như nhau.
Như Slate giải thích, tăm gỗ sản xuất hàng loạt được tung ra thị trường vào cuối thế kỷ 19. Một nhà tiếp thị đã thuê các sinh viên đại học Harvard để xin tăm tại các cửa hàng văn phòng phẩm và nhà hàng, từ chối bảo trợ các doanh nghiệp không cung cấp chúng. Kẹp tăm nhanh chóng trở thành một biểu tượng địa vị, với việc mọi người nhai tăm sau bữa ăn tại các nhà hàng sang trọng để chứng tỏ họ có đủ khả năng để ăn ở những nhà hàng đó.
Những chiếc tăm dùng để cắt món khai vị thường được làm bằng gỗ, tre hoặc nhựa và những chiếc dùng để đựng đồ trang trí cocktail thường được làm bằng nhựa. Tăm dùng cho mục đích này thường được phủ một lớp giấy bóng kính màu. Theo Slate, ở Bồ Đào Nha, những chiếc tăm được chạm khắc bằng tay làm từ gỗ đười ươi được sử dụng cho những dịp đặc biệt.
