Ba lực tự nhiên chính gây ra xói mòn: gió, nước và băng. Khi nước chảy và di chuyển mạnh, nó có thể gây xói mòn đất. Gió mạnh, đặc biệt là trên sa mạc, làm xói mòn các cồn cát. Xói mòn băng hà đã định hình đáng kể bề mặt trái đất trong hàng triệu năm.
Nước là lực mạnh nhất hoạt động và hình thành đất. Một vùng nước với dòng chảy mạnh, giống như một con sông, có thể làm xói mòn các bờ sông và vận chuyển hàng tấn đất bị xói mòn xuống một khu vực thấp hơn. Nó có thể ảnh hưởng đến một khu vực rộng lớn hơn khi kết hợp với gió dưới dạng bão. Sóng lớn và triều cường do bão mang lại có thể làm xói mòn các cồn cát dọc theo bờ biển. Dòng thủy triều mạnh do bão và gió mạnh tạo ra có thể làm trôi bãi biển và gây xói mòn do thủy triều.
Xói mòn do gió xảy ra ở những nơi khô hạn, nơi có đất tơi xốp, mịn và hạt tiếp xúc với các yếu tố. Gió di chuyển đất bằng cách mang nó từ bề mặt đất và vận chuyển nó đến một khu vực khác.
Mặc dù chúng có vẻ bất động, nhưng các sông băng hoặc sông băng khổng lồ thực sự di chuyển chậm, làm xói mòn các thung lũng và núi khi chúng nhích dần xuống dốc. Một sông băng cuối cùng có thể quét sạch cả một sườn núi khi sông băng di chuyển khỏi vùng đất bên dưới nó. Vùng đất mà nó để lại thường bao gồm các gò lớn sỏi, bùn, cát và đá nhỏ.
