Chính quyền Virginia đã hành quyết người theo chủ nghĩa bãi nô John Brown vì anh ta đóng vai trò là thủ lĩnh trong cuộc đột kích Harper's Ferry. Trong cuộc tấn công này, Brown và một nhóm gồm 21 người đã chiếm giữ một kho vũ khí liên bang và giữ một số hàng chục con tin trong một nỗ lực để truyền cảm hứng cho một cuộc nổi dậy của nô lệ.
Cuộc đột kích của John Brown vào Harper's Ferry diễn ra vào ngày 16 tháng 10 năm 1859. Cuộc đột kích thất bại. Không có nô lệ nào nổi dậy do hành động của anh ta, và một lực lượng dân quân nhanh chóng bao vây các vị trí của Brown và tấn công, giết chết 10 người của Brown, làm bị thương và bắt sống Brown. Vụ hành quyết của ông vào ngày 2 tháng 12 năm 1859, đã gây ra sự phẫn nộ từ những người theo chủ nghĩa bãi nô, những người coi ông là một kẻ tử vì chính nghĩa, và nhiều nhà phân tích cho rằng việc xét xử và cái chết của ông là một trong những chất xúc tác của Nội chiến.
