Người Hawaii ban đầu là người Polynesia, những người đã lên đường khám phá nhiều hòn đảo trong Thái Bình Dương. Bằng chứng khảo cổ chỉ ra rằng họ đã đến các đảo Hawaii vào khoảng giữa năm 800 và 1.000 sau Công nguyên. Hơn nữa, bằng chứng cũng cho thấy rằng Người Hawaii đến từ Marquesas hoặc một hòn đảo Đông Polynesia khác.
Người Polynesia mang theo thực vật và động vật trong các chuyến khám phá của họ. Việc mang theo cây giống và dự trữ hạt giống đã giúp họ mặc dù phát hiện ra nhiều tiềm năng đánh bắt cá, nhưng không có nhiều cây ăn được. Theo Công viên Bang Hawaii, những người Hawaii ban đầu trồng chuối, dừa, khoai môn, bánh mì và các loại thực vật khác để làm thực phẩm. Trong thời gian đầu những người Hawaii đã xây dựng các hệ thống đồng ruộng, phát triển các ao nuôi cá và nghĩ ra các kỹ thuật quản lý đất đai khác để tăng và duy trì năng suất lương thực.
