Nga rút khỏi Chiến tranh thế giới thứ nhất vì những người cộng sản muốn tập trung vào các vấn đề bên trong hơn là bên ngoài sau khi họ giành chính quyền trong Cách mạng Tháng Hai năm 1917. Tổn thất và thất bại ngày càng tăng trên chiến trường đã làm trầm trọng thêm sự bất mãn của Quần chúng Nga đã dẫn đến cuộc cách mạng và những người Bolshevik muốn củng cố quyền lực của họ thay vì tiếp tục chống lại các cường quốc Trung tâm bằng quân đội suy yếu của họ.
Vào đầu Thế chiến thứ nhất, Nga có quân đội thường trực lớn nhất thế giới, bao gồm khoảng 1,4 triệu quân chính quy và 4 triệu quân dự bị. Tuy nhiên, quân đội đã phải đối mặt với sự lãnh đạo kém hiệu quả và sự thiếu hụt vũ khí và đạn dược. Bước vào cuộc chiến năm 1914, Nga nhanh chóng tấn công miền Đông Phổ. Sau khi giành được một số lãnh thổ, họ bị các lực lượng Đức và Áo-Hung đánh đuổi và đến giữa năm 1915, họ trở lại chiến tuyến trên lãnh thổ của riêng họ, nơi vẫn khá ổn định cho đến khi họ rời khỏi cuộc chiến. Mặc dù thương vong chính xác của Nga không được biết, nhưng họ chắc chắn là một thảm họa. Từ 1 đến 2,5 triệu người Nga đã thiệt mạng, 1,5 đến 5 triệu người bị thương và gần 4 triệu người bị bắt làm tù binh.
Vào tháng 12 năm 1917, Lenin đã đàm phán được một cuộc ngừng bắn. Vào tháng 3 năm 1918, Nga ký Hiệp ước Brest-Litovsk với các cường quốc Trung tâm, bao gồm Đức, Áo-Hungary, Ottoman
Đế chế và Bulgaria. Trong tình trạng suy yếu của Nga, nước này không thể chống lại các điều khoản tàn phá. Nga mất khoảng 1 triệu dặm vuông lãnh thổ, một phần ba dân số và một phần lớn ngành công nghiệp và trữ lượng dầu mỏ, sắt và than đá.
