Nước mắt bao gồm muối và nước vì cơ thể con người có nồng độ cao của cả muối và nước. Muối được tìm thấy trong hầu hết mọi tế bào trong cơ thể con người. Tổng cộng, có khoảng 1 cốc muối trong cơ thể người trưởng thành trung bình.
Muối giữ cho các tế bào ngậm nước bằng cách kéo nước vào các tế bào khi cần thiết. Khi con người khóc, dịch huyết tương được kéo ra từ các tế bào trong tuyến lệ và được tiết ra qua các ống dẫn nước mắt. Chất lỏng này chứa đầy muối, chất điện giải và các chất thải chuyển hóa của các quá trình tế bào. Nước mắt là cách cơ thể tiết ra các sản phẩm này để loại bỏ chúng.
