Mức độ sáng của một ngôi sao xuất hiện từ Trái đất là một hàm số của độ sáng nội tại của nó, được gọi là độ lớn tuyệt đối và khoảng cách của nó. Cùng với nhau, những yếu tố này tạo nên độ lớn biểu kiến của ngôi sao, theo Universe Today. Mặc dù mặt trời có độ lớn tuyệt đối thấp hơn nhiều ngôi sao, nhưng nó lại gần hơn nhiều.
Mặt trời có độ lớn biểu kiến, khi nhìn từ Trái đất, là âm 26,8, khiến nó trở thành vật thể sáng nhất có thể nhìn thấy trên bầu trời cho đến nay. Tuy nhiên, độ lớn tuyệt đối của mặt trời chỉ là 4,75. Ngôi sao Pistol, với độ lớn tuyệt đối là âm 14,2, là ngôi sao sáng nhất có thể nhìn thấy từ Trái đất về mặt tuyệt đối.
