Độ sáng biểu kiến của một ngôi sao nhìn từ Trái đất thay đổi tùy theo loại sao và khoảng cách của nó với hành tinh. Độ sáng biểu kiến khác với độ sáng tuyệt đối của một ngôi sao, mô tả độ sáng của nó so với thiết lập khoảng cách, thay vì khoảng cách khác nhau của các ngôi sao nhìn thấy từ Trái đất. Cường độ biểu kiến càng thấp, ngôi sao nhìn từ Trái đất càng sáng.
Ngoài mặt trời, ngôi sao sáng nhất từ Trái đất hoặc ngôi sao có cường độ biểu kiến thấp nhất là Sirius, với cường độ biểu kiến -1,46. Sao Sirius cách Trái đất 8,6 năm ánh sáng và là một ngôi sao hạng A, là loại sao nóng thứ ba, cháy ở nhiệt độ từ khoảng 13.000 đến 17.500 độ F. Ngôi sao sáng thứ ba khi nhìn thấy từ Trái đất là Rigil Kentaurus, với độ lớn biểu kiến là -0,27. Nó cách Trái đất 4,3 năm ánh sáng và là một ngôi sao hạng G. Các ngôi sao hạng G cháy ở nhiệt độ thấp hơn các ngôi sao hạng A, cháy ở nhiệt độ tối đa là 8.900 độ F. Mặc dù Rigil Kentaurus ở gần Trái đất hơn nhiều so với Sirius, nhưng mức độ phát xạ thấp hơn có nghĩa là nó cháy ít sáng hơn so với Sirius, cả về tương đối và tuyệt đối.
