Bế tắc xảy ra trong Chiến tranh thế giới thứ nhất vì cuộc xâm lược của Đức vào Pháp thất bại và Đức không thể tiêu diệt được quân đội Anh và Pháp. Bế tắc xảy ra sau một trận chiến đặc biệt tàn khốc ở Bỉ trong đó có 27.000 quân Pháp đã bị giết chỉ trong một ngày.
Khi cả hai bên nhận thấy mình đang lâm vào thế bế tắc, họ nhanh chóng bắt đầu đào chiến hào để chuẩn bị cho giai đoạn giao tranh tiếp theo. Cả hai bên đều kiệt sức, và đây là kiểu chiến tranh chưa từng thấy. Vào cuối cuộc chiến, mỗi bên đã đào gần 12.000 dặm chiến hào.
Trước khi bế tắc xảy ra, cả hai bên đều nghĩ rằng cuộc chiến sẽ diễn ra nhanh chóng và họ sẽ chịu ít thương vong. Cả hai bên đều đánh giá thấp sức mạnh và sự kiên trì của bên kia, và quân Đức tin rằng họ có thể chiếm Paris chỉ trong 42 ngày. Khi điều đó không xảy ra và cuộc chiến kéo dài hơn bất kỳ ai mong đợi, một sự bế tắc đã xảy ra. Những nỗ lực nhằm chấm dứt tình trạng bế tắc đã được thực hiện bởi quân đội Anh, các cuộc tấn công kéo dài hơn ba tháng mà không đạt được thành tựu nào. Phong trào nhằm chấm dứt sự bế tắc của cả hai bên đã khiến hơn 1 triệu người thiệt mạng.
Nhìn chung, Chiến tranh thế giới thứ nhất đã cướp đi sinh mạng của hơn 5 triệu người và kéo dài từ tháng 6 năm 1914 đến năm 1918.
