Các thành viên của lớp Reptilia là động vật máu lạnh có xương sống. Da của chúng có vảy và có hai lớp: lớp biểu bì bên ngoài và lớp hạ bì bên trong.
Vảy được tìm thấy ở lớp trên và được làm bằng chất sừng. Đây chính là chất liệu tạo nên tóc và móng tay của con người. Lớp vảy bảo vệ loài bò sát khỏi ký sinh trùng và động vật ăn thịt, đồng thời giúp nó giữ nước. Các loài bò sát thay vảy và lớp da cũ thông qua quá trình lột xác.
Các loài bò sát có bộ xương chắc chắn hỗ trợ chúng chủ yếu từ một bên, giúp các loài bò sát có chân có bước đi uyển chuyển.
Các giác quan của bò sát có thể phát triển tốt và nhạy bén hơn so với các giác quan của động vật lưỡng cư, những người mà chúng có chung tổ tiên. Nhiều loại bò sát có đôi mắt lớn và phát triển tốt, mặc dù một số loài bò sát hóa thạch có thị lực kém hoặc thiếu mắt. Hầu hết các loại bò sát đều có mí mắt, mặc dù rắn và một số loại thằn lằn không có chúng.
Một số loài bò sát có các giác quan mà các loại động vật khác không có. Loài cá hố có lỗ cảm ứng nhiệt trong đầu, trong khi cá tuatara có một cơ quan ở đỉnh đầu có thể cảm nhận lượng ánh sáng ban ngày.
Hầu hết các loài bò sát đều đẻ trứng có vỏ cứng hoặc bằng da, mặc dù một số loài bò sát sinh con để sống.
