Kim loại sáng bóng vì kim loại chứa các electron tự do dao động khi chúng tiếp xúc với ánh sáng. Khi các electron dao động, chúng tạo ra ánh sáng của chính chúng. Điều này được phản chiếu trở lại và là thứ tạo ra vẻ ngoài sáng bóng, bóng bẩy của kim loại.
Kim loại sáng nhất khi nó được cắt lần đầu tiên. Tiếp xúc với các nguyên tố như oxy và cacbon làm cho kim loại mất đi độ bóng trên bề mặt vì các nguyên tố gây xỉn màu làm giảm tự do dao động của các electron. Các vết xỉn màu có thể được loại bỏ thông qua đánh bóng hoặc sử dụng hóa chất xử lý. Một số kim loại, những kim loại được gọi là "kim loại quý", có khả năng chống lại sự xỉn màu do các nguyên tố gây ra.
