Hệ sinh thái rất quan trọng vì nó cung cấp những hiểu biết sâu sắc về cách thức mà con người và thiên nhiên phụ thuộc vào nhau. Hiểu được hoạt động của các hệ thống sinh thái một cách hoàn chỉnh hơn cho phép dự đoán về cách các hoạt động của con người ảnh hưởng đến sức khỏe của trái đất theo thời gian.
Những người nghiên cứu sinh thái học tập trung vào các cách bảo tồn các loại môi trường sống khác nhau và sự đa dạng sinh học trong mỗi môi trường. Một quần xã sinh vật đặc biệt có nguy cơ bị ảnh hưởng là các vùng đất thạch nam ở Tây Âu. Các nhà nghiên cứu đã xem xét cây thạch nam (loài thực vật chính trong quần xã sinh vật này) để hiểu các cách thức mà các kỹ thuật quản lý truyền thống (chặt, đốt hoặc chăn thả) đã ảnh hưởng đến các loài sống bên trong nó. Nghiên cứu này đã đưa ra những cách để quản lý và bảo tồn vùng đất thạch nam hiệu quả hơn, cho phép các loài độc nhất của nó phát triển mạnh mẽ.
Trong khi sự nóng lên toàn cầu là một chủ đề nóng trên các phương tiện truyền thông, các nhà nghiên cứu sinh thái xác định các cơ chế cụ thể đang gây ra biến đổi khí hậu trên khắp thế giới. Trong khi việc tiêu thụ nhiên liệu hóa thạch chiếm phần lớn không gian truyền thông dành cho sự nóng lên toàn cầu, các nhà sinh thái học tập trung nhiều hơn vào những tác động cụ thể của sự nóng lên toàn cầu đối với các loài khác nhau trong các quần xã sinh vật khác nhau, bằng cách phân tích tác động tiềm tàng của việc gia tăng lượng chất độc và khí khác nhau trong môi trường, đặc biệt chú trọng đến sản lượng lâm nghiệp và cây trồng cũng như sự phân bố của các loài động thực vật sau khi nhiệt độ toàn cầu tăng cao.
