Hoạt động của con người ảnh hưởng đến các hệ sinh thái theo nhiều cách khác nhau, nhưng nó chủ yếu ảnh hưởng đến nông nghiệp, phá hủy môi trường sống, sử dụng nước và đánh bắt cá. Bất cứ khi nào con người bước vào một môi trường sống, họ có xu hướng định hình lại nó cho phù hợp nhu cầu của chính chúng, phá hủy các nguồn tài nguyên mà các động vật khác sử dụng, khiến chúng bị tiêu diệt. Việc lạm dụng nước làm cạn kiệt các tầng chứa nước tự nhiên và làm thay đổi mực nước ngầm tại địa phương, đồng thời ô nhiễm có thể ảnh hưởng tiêu cực đến các quần thể động vật hoang dã.
Đánh bắt cá là một lĩnh vực mà hoạt động của con người có thể có tác động lớn đến hệ sinh thái. Con người thường gây áp lực cực lớn lên các loài săn mồi trên đỉnh, chẳng hạn như cá ngừ. Khi số lượng những kẻ săn mồi này giảm dần, những kẻ săn mồi ít hơn mà chúng tiêu thụ sẽ phát triển về số lượng, điều này gây áp lực lên các loài sâu hơn trong chuỗi thức ăn. Ngoài ra, các hoạt động đánh bắt công nghiệp có thể phá hủy môi trường sống và giết chết các loài không liên quan được đánh bắt cùng với cá mục tiêu.
Con người cũng ảnh hưởng đến môi trường do ô nhiễm và những thay đổi này có thể lan rộng. Sự gia tăng carbon dioxide và các khí nhà kính khác đã làm tăng nhiệt độ toàn cầu, và sự gia tăng này có thể làm thay đổi mực nước biển và các kiểu thời tiết. Chỉ cần một vài mức độ thay đổi cũng có thể làm hỏng các hệ sinh thái mong manh bằng cách xóa sổ hệ thực vật chính hoặc làm thay đổi chu kỳ sinh sản của động vật, và thực tế là những khí này có thể ảnh hưởng đến môi trường trong nhiều thập kỷ nếu không phải là thế kỷ đảm bảo rằng tác động của chúng là lâu dài và phổ biến.
