Loài pterodactyl trung bình có sải cánh dài 3 feet và nặng từ 2 đến 10 pound. Pterodactyls không phải là khủng long, mặc dù cả hai nhóm đều thuộc cùng một nhóm khoa học, loài archosaurs.
Pterodactyls là loài bò sát bay có màng giống dơi trải dài trên các chi trước của chúng. Mặc dù một số người có thể sử dụng thuật ngữ "pterodactyl" và "pterosaur" thay thế cho nhau, pterosaurs là nhóm bao trùm mà pterodactyls chỉ là thành viên. Một số loài pterosaurs đã phát triển đến kích thước lớn, với chiều cao tương đương với hươu cao cổ.
Pterodactyls dường như nằm trong số các thành viên nhỏ hơn của nhóm pterosaur. Tuy nhiên, tính đến năm 2015, các nhà khoa học vẫn chưa khai quật được bất kỳ mẫu pterodactyl trưởng thành nào hóa thạch, vì vậy có thể những cá thể trưởng thành vượt quá sải cánh và trọng lượng hiện được biết đến. Hiện có hai loài pterodactyl được công nhận rộng rãi: Pterodactylus antiquus và Pterodactylus longicollum. Trong số này, Pterodactylus longicollum là loài lớn nhất.
