Graphite là một khoáng chất được tạo thành từ các tấm nguyên tử carbon được liên kết lỏng lẻo, tạo cho nó một kết cấu trơn trượt làm cho nó trở thành chất bôi trơn rất hiệu quả. Chất lượng trơn trượt này cũng làm cho graphite trở thành vật liệu tốt cho bút chì vì nó dễ dàng bong ra trên giấy.
Nhờ cấu trúc hóa học của nó, than chì là một vật liệu trơn tự nhiên và có xu hướng dễ bị vỡ vụn. Graphit thường tương phản với kim cương, một trong những vật liệu cứng nhất mà con người biết đến, bởi vì cả hai đều được làm từ các nguyên tử cacbon sắp xếp theo cấu trúc tinh thể nhưng cho kết quả khác nhau đáng kể.
