Chì bên trong bút chì được làm từ sự kết hợp giữa than chì và đất sét. Các hạt than chì mịn được trộn với đất sét để tạo thành hỗn hợp sền sệt. Bột nhão được nung trong lò và xử lý bằng sáp.
Ban đầu, các đĩa chì nhỏ được sử dụng để điều chỉnh giấy trước khi thực hiện viết bằng bút lông và mực. Sau khi phát hiện ra than chì nguyên chất vào năm 1564, việc sử dụng đĩa chì để đánh dấu đã bị ngừng.
Graphit là một khoáng chất rất mềm. Nó được làm bằng carbon, bong ra khi ép vào giấy. Sonora, Mexico nổi tiếng với sản xuất than chì đặc biệt tốt.
