Trước đây, những con gấu trúc khổng lồ đã bị giết để dùng làm thuốc, nhưng việc săn bắn những con vật hiền lành này hiện đã bị cấm ở Trung Quốc. Trong khi lệnh cấm đã khiến nạn săn trộm giảm, những kẻ săn trộm vẫn thỉnh thoảng giết những con gấu trúc khổng lồ để lấy lông. Tính đến năm 2014, 1.000 đến 1.600 con gấu trúc khổng lồ vẫn còn trong tự nhiên và bị nuôi nhốt.
Quần thể gấu trúc khổng lồ đã suy giảm trong hàng trăm năm do biến đổi khí hậu và nạn săn bắn. Tuy nhiên, mối đe dọa hiện đại nổi bật nhất mà họ phải đối mặt là mất môi trường sống, vì các hoạt động khai thác gỗ trái phép tàn phá rừng và nguồn cung cấp tre, nứa. Đơn độc và nhút nhát, gấu trúc tránh những khu vực đông dân cư và kết quả là chết vì đói. Gấu trúc cái không thể thụ thai cho đến khi chúng được 7 tuổi và chỉ có thể nuôi thành công một con ba năm một lần, có nghĩa là quần thể gấu trúc khổng lồ có thể duy trì tổng tỷ lệ tử vong chỉ 8%.
Chính phủ Trung Quốc đã cố gắng chống lại sự tuyệt chủng chậm chạp của gấu trúc bằng cách tạo ra 12 khu bảo tồn cho phép gấu trúc di cư từ khu bảo tồn này sang khu bảo tồn khác, bảo vệ chúng khỏi những vụ giết hại ngẫu nhiên và cung cấp cho chúng nhiều quyền tiếp cận với tre. Khai thác gỗ cũng bị cấm vào năm 1998 trong nỗ lực bảo tồn môi trường sống tự nhiên của gấu trúc.
