Một trong những cách thích nghi nổi tiếng nhất của gấu trúc khổng lồ là ngón tay cái thứ sáu của nó. Gấu trúc khổng lồ đã phát triển thêm một ngón tay cái để cải thiện tập quán ăn tre của mình. Với ngón tay cái còn thừa, nó tước lá tre để rửa sạch măng trước khi ăn cả măng và lá.
Để ăn tre một cách hiệu quả, gấu trúc đã tiến hóa để có hàm và răng rất khỏe. Răng hàm của chúng rộng và phẳng để nghiền tre. Vì tre rất khó tiêu hóa nên gấu trúc có dạ dày phát triển mạnh mẽ. Tuy nhiên, chỉ khoảng 1/5 lượng thức ăn của gấu trúc được tiêu hóa. Để có được tất cả các chất dinh dưỡng cần thiết, gấu trúc cho ăn thức ăn từ 10 đến 16 giờ một ngày. Thời gian còn lại trong ngày, họ dành để nghỉ ngơi và ngủ để duy trì năng lượng.
Gấu panda khổng lồ cũng là loài gấu duy nhất từ khí hậu ôn hòa không ngủ đông. Vì chế độ ăn của chúng ít chất dinh dưỡng hơn so với các đồng loại, nên gấu trúc khổng lồ phải liên tục tìm kiếm thức ăn để tránh bị đói. Gấu Panda có lẽ đã tiến hóa để trở thành loài ăn tre chủ yếu do chúng không có thức ăn và thịt khác.
Gấu trúc con khổng lồ cũng được biết đến là một chút vụng về. Gấu trúc con có hộp sọ cực kỳ dày để bảo vệ đầu của chúng khỏi bị thương trong nhiều lần ngã.
