Ba lớp của thành động mạch là tunica inta trong cùng, tunica admentita ngoài cùng và tunica media ở giữa chúng. Tunica inta và tunica admentita đều có tính đàn hồi cao, với lớp ngoài tunica admentita là loại dai hơn trong số hai loại và giàu protein. Trong động mạch, môi trường tunica là một lớp dày chủ yếu bao gồm cơ trơn và sợi đàn hồi.
Động mạch là những mạch máu chịu một áp lực lớn. Chúng nhận đầu ra của tim bơm. Đây là lý do tại sao chúng được gia cố rất nhiều với một lớp cơ dày và hai lớp mô đàn hồi, dẻo dai. Điều này trái ngược với các tĩnh mạch, nơi chịu áp lực thấp hơn nhiều, thậm chí có van để giữ cho máu lưu thông theo đúng hướng. Các lớp của động mạch về cơ bản giống như tĩnh mạch, nhưng phương tiện tunica trong tĩnh mạch mỏng hơn nhiều.
Thuật ngữ "động mạch" dùng để chỉ bất kỳ mạch máu nào mang máu đi từ tim. Điều này có nghĩa là phần lớn các động mạch, các động mạch hệ thống, mang máu có oxy đi khắp cơ thể. Tuy nhiên, các động mạch phổi mang máu đã khử oxy đến phổi. Ngược lại, trong khi hầu hết các tĩnh mạch mang máu đã khử oxy từ cơ thể đến tim, thì các tĩnh mạch phổi mang máu đã được khử oxy từ phổi đến tim.
