Các vật thể được giữ ở trạng thái cân bằng quỹ đạo bởi các lực xung đột của trọng lực và động lượng của chính các vật thể. Trọng lực hoạt động trên một khoảng cách xa và luôn có sức hút, có tác dụng kéo các vật thể xuống hướng trung tâm . Tuy nhiên, động lượng của các vật thể có tác dụng đẩy chúng ra khỏi các vật thể mà chúng quay quanh quỹ đạo.
Để một vật tiếp tục quay trên quỹ đạo thì hai lực phải cân bằng. Một vật thể tương đối gần với điểm quỹ đạo của nó phải duy trì một vận tốc cao để tránh bị kéo vào cơ thể mẹ của nó. Tương tự như vậy, một vật thể tương đối xa không thể di chuyển quá nhanh nếu không thoát khỏi lực kéo của đối tác.
