Các lỗ thông hơi của núi lửa cho phép Trái đất giải phóng các khí tích tụ do nhiệt và áp suất tỏa ra từ lõi của nó. Magma tăng lên về phía bề mặt, và khi áp suất tăng lên, magma tìm kiếm các cửa ra để chảy qua đó. Sự tích tụ áp suất càng cao, vụ nổ núi lửa càng lớn.
Núi lửa ở những khu vực có đất xốp hơn cho phép giải phóng magma ổn định và ít có khả năng xảy ra các vụ nổ nghiêm trọng hơn. Magma có nguồn gốc từ đá bị nóng chảy bởi sức nóng của lõi Trái đất. Bởi vì nó ít đặc hơn so với đá chưa tan chảy, nó từ từ đẩy lên bề mặt. Việc tạo ra magma liên tục đòi hỏi phải có núi lửa để giải phóng cả trên Trái đất và các hành tinh khác.
