Lý do có bốn mùa là trái đất nghiêng 23,5 độ trên trục của nó. Trong nửa năm, độ nghiêng này khiến một nửa trái đất nghiêng về phía mặt trời trong khi nửa còn lại nghiêng đi. Điều này thay đổi sáu tháng một lần, tạo ra các mùa.
Nhiều năng lượng hơn từ mặt trời chiếu vào trái đất khi nửa trái đất đó nghiêng về phía mặt trời. Điều này làm cho bán cầu đó ấm lên và bán cầu kia lạnh đi vì nó nhận được ít năng lượng hơn. Trục nghiêng của trái đất cũng giải thích tại sao ngày hè dài hơn ngày đông. Hạ chí là ngày dài nhất trong năm và xảy ra khi bán cầu đạt độ nghiêng gần nhất về phía mặt trời. Khi bán cầu nghiêng về điểm xa nhất của nó so với mặt trời, ngày Đông chí xảy ra, và đó là ngày ngắn nhất trong năm. Tại hai thời điểm trong năm, các bán cầu nhận được một lượng năng lượng bằng nhau. Điều này xảy ra vào Xuân phân và Thu phân. Vào những ngày này, mỗi bán cầu có cùng độ dài ngày và đêm.
Khoảng cách giữa trái đất và mặt trời cũng đóng một vai trò trong việc các mùa có cường độ như thế nào. Ở Nam bán cầu, mùa hè xảy ra khi trái đất gần mặt trời nhất, khiến mùa hè ở Nam bán cầu trở nên khắc nghiệt hơn.
