Nhiên liệu hóa thạch được sử dụng vì chúng dồi dào và dễ sử dụng. Họ làm cho cuộc sống hiện đại và sự phát triển và công nghệ có thể. Các sản phẩm phụ từ nhiên liệu hóa thạch được sử dụng để sản xuất điện và sản xuất thuốc, sợi tổng hợp, chất dẻo và mỹ phẩm.
Nhiên liệu hóa thạch, chẳng hạn như than đá, dầu mỏ và khí đốt tự nhiên, là nguồn nhiên liệu chính để tạo ra điện, hơi nước và cung cấp năng lượng cho các phương tiện giao thông. Nếu không có nhiên liệu hóa thạch, việc khám phá các nguồn năng lượng tái tạo sẽ không thể thực hiện được.
Nhiên liệu hóa thạch là chất hữu cơ từ hệ thực vật và động vật đang phân hủy đã tiếp xúc với sức nóng và áp suất khổng lồ hàng triệu năm trước. Than có thể được sử dụng ở dạng tự nhiên, trong khi dầu mỏ và các nguồn dự trữ tự nhiên được đốt cháy và xử lý. Trong cuộc Cách mạng Công nghiệp, nhiên liệu hóa thạch được coi là nguồn năng lượng lý tưởng vì nguồn cung cấp than và dầu dường như vô tận. Than đá sẵn sàng thay thế củi đốt như là nguồn nhiệt và nhiên liệu hàng đầu. Dầu mỏ vẫn là một trong những nhiên liệu hóa thạch hữu ích nhất, với hơn 6.000 sản phẩm được tạo ra từ phụ phẩm phế thải dầu mỏ. Dầu hỏa ban đầu là sản phẩm dầu mỏ chính được sử dụng để thắp sáng và sưởi ấm, nhưng điều đó đã thay đổi vào giữa những năm 1800. Xăng, một trong những dẫn xuất chính của dầu mỏ, cung cấp khoảng 80% nhu cầu nhiên liệu của thế giới cho các hệ thống giao thông, chẳng hạn như tàu thủy, máy bay, phương tiện cơ giới và đường sắt.
