Các chiến hào được xây dựng trong Chiến tranh thế giới thứ nhất để bảo vệ quân đội đang bế tắc ở cả hai bên khỏi hỏa lực của pháo binh và súng trường. Mặc dù cuộc chiến bắt đầu với sự di chuyển nhanh chóng của quân đội Đức, nhưng khi lực lượng Đồng minh ngăn chặn quân Đức, cả hai bên đều đào chiến hào để tránh bị mất lãnh thổ mà họ đã giành được.
Vào cuối năm 1914, khi Đức và Đồng minh đối đầu nhau, công nghệ, chẳng hạn như pháo hạng nặng và súng máy, đã loại trừ hiệu quả của một cuộc tấn công trực diện. Hàng trăm dặm chiến hào được đào ở cả hai bên với những khu đất trống giữa được gọi là đất không người. Chiều dài của các chiến hào khiến các cuộc di chuyển bên sườn không thể thực hiện được.
Những mạng lưới thép gai phức tạp đã được giăng lên để ngăn cản quân địch tiến lên. Hai bên đã đạt được một ít tiến bộ về phía trước trong bốn năm, nhưng các chiến hào không ngăn được quân đội bị thương vong nặng nề. Các cuộc pháo kích của pháo binh thường xuyên phá hủy các chiến hào giới tuyến. Thông thường, các sĩ quan ra lệnh tấn công trực diện mang lại thương vong nặng nề cho cả hai bên.
Vì chiến tranh chiến hào trong Thế chiến thứ nhất rất kéo dài, nên nó đã phát triển các mô hình xây dựng và hoạt động. Các lan can, hoặc mặt trước, của chiến hào cao khoảng 10 feet và thường được gia cố bằng bao cát. Vì lính bắn tỉa là mối đe dọa thường xuyên nên kính tiềm vọng và gương đã được sử dụng để quan sát chiến trường. Các chiến hào được thiết kế theo kiểu ngoằn ngoèo để kẻ thù xuyên thủng hệ thống phòng thủ bị hạn chế trong đường bắn của chúng. Một số đường hào song song đã được đào và binh lính luân phiên giữa các chiến hào phía trước, chiến hào hỗ trợ và chiến hào dự bị.
