Chôn lấp chất thải trong các bãi chôn lấp tạo ra mùi khó chịu và các khí tiềm ẩn nguy hiểm có khả năng di chuyển qua đất vào các tòa nhà lân cận. Các khí độc hại nhất được tạo ra trong các bãi chôn lấp là mêtan, carbon dioxide, amoniac và sulfua. Mêtan là chất dễ cháy, trong khi carbon dioxide được biết là di chuyển vào các tòa nhà và thay thế ôxy.
Trong thế kỷ 19 và phần lớn thế kỷ 20, người Mỹ thường chôn chất thải của họ trong các bãi chôn lấp gần các vùng đầm lầy và các vùng nước. Khí đốt từ những bãi rác này rò rỉ vào nước và gây nguy hiểm cho sức khỏe những người sống gần đó. Một số bãi rác thậm chí còn phát nổ do sự hiện diện của khí mêtan dễ cháy.
Năm 1993, Quốc hội đã thông qua luật yêu cầu các bãi chôn lấp phải được lót bằng nhựa để ngăn rò rỉ vào đất và nước ngầm xung quanh. Luật cũng yêu cầu chủ sở hữu và người quản lý các bãi chôn lấp phải giám sát khí thải ra từ các bãi rác.
Kể từ đó, nhiều cộng đồng đã cải tạo các bãi chôn lấp, che phủ rác và chuyển các địa điểm này thành công viên và không gian xanh.
Bất chấp các biện pháp kiểm soát đã được áp dụng để giảm thiểu các vấn đề bắt nguồn từ các bãi chôn lấp, nhiều người Mỹ đang kêu gọi giảm tiêu thụ nhiều hơn và tăng cường tái sử dụng và tái chế để tránh phải gửi quá nhiều vào các bãi chôn lấp hiện có. Những người như vậy hy vọng một ngày đất nước sẽ không còn rác thải.
