Cá nhảy để di chuyển trong môi trường sống của chúng, bắt con mồi đang bay và thoát khỏi động vật ăn thịt. Nhảy cho phép chúng đi ngược dòng và tránh chướng ngại vật. Những con cá bị mắc vào lưỡi câu của ngư dân thường nhảy lên khỏi mặt nước để cố gắng đánh bật nó. Cá cảnh nhảy ra khỏi bể do sợ hãi, để thoát nước bẩn hoặc để giải trí.
Cá cảnh thường sống gần bề mặt là những loài có khả năng nhảy cao nhất. Họ thường cố gắng bắt côn trùng bay. Cá cảnh sống ở tầng đáy ít có khả năng nhảy, mặc dù khi chúng đến góc trong bể, chúng rất tò mò và đôi khi theo nó lên phía trên với hy vọng tìm thấy thức ăn. Chúng dễ bị giật mình bởi những chuyển động bên ngoài bể và đôi khi sợ hãi nhảy dựng lên.
Nhảy không phải là hành vi nguy hiểm đối với cá trong môi trường sống tự nhiên của chúng vì chúng có khả năng luồn lách trở lại mặt nước nếu chúng lên bờ. Việc nhảy có thể gây tử vong cho cá cảnh vì chúng không thể quay trở lại bể nếu hạ cánh bên ngoài. Để ngăn chặn điều này, bể cá cảnh nên có nắp đậy. Vì cá cảnh nhỏ có thể chui lọt qua các khe hở được thiết kế cho bộ lọc và lò sưởi, nên tất cả các khe hở phải được chặn lại.
