Amerigo Vespucci trở thành một nhà thám hiểm vì trình độ học vấn và kiến thức nền tảng đã giúp anh ta đảm đương vị trí hoa tiêu trên các chuyến hành trình của Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đến Thế giới Mới. Ngoài ra, trong khi làm việc với một nhà cung cấp tàu, anh ấy đã giúp trang bị cho một số chuyến đi của Christopher Columbus và có thể đã gặp Columbus sau chuyến đi đầu tiên của anh ấy.
Sinh năm 1454, Vespucci lớn lên ở Florence, Ý. Không giống như những người anh trai của mình, những người đã trở thành học giả, anh tìm việc làm như một thương gia dưới quyền của gia đình Medici quyền lực. Năm 1492, năm Columbus phát hiện ra Tây Ấn, nhà Medici đã gửi Vespucci đến Tây Ban Nha. Bị cuốn hút bởi tấm gương của Columbus và khả năng nổi tiếng như một nhà thám hiểm, ông đã lên đường làm hoa tiêu trong các chuyến đi đầu tiên dưới sự bảo trợ của vương miện Tây Ban Nha và sau đó được tài trợ bởi người Bồ Đào Nha.
Có tranh cãi lịch sử về việc Vespucci đã thực hiện bao nhiêu chuyến đi đến Mỹ. Chắc chắn rằng từ tháng 5 năm 1499 đến tháng 6 năm 1500, ông đã tham gia một cuộc thám hiểm Tây Ban Nha đến Guyana và đi theo bờ biển Nam Mỹ đến cửa sông Amazon. Năm 1501, dưới sự bảo trợ của Bồ Đào Nha, Vespucci đã đi thuyền về phía nam đến tận Patagonia. Ông là người đầu tiên nhận ra rằng Nam Mỹ là một lục địa mới, mà ông gọi là Tân Thế giới. Năm 1507, một nhà vẽ bản đồ người Đức đã gọi Thế giới mới là Châu Mỹ, theo phiên bản nữ tính của tên Vespucci.
