Ở Nhật Bản thời phong kiến, các daimyos là lãnh chúa quân sự trong khi samurai là chiến binh hoặc hiệp sĩ dưới quyền chỉ huy của họ. Khi những người Mỹ đầu tiên vào Nhật Bản vào giữa thế kỷ 19, có tiếng là 250 daimyos giám sát tổng cộng 35.000 samurai.
Daimyos trước hết là những chủ đất, những người có thu nhập, quyền lực và các hoạt động được giám sát chặt chẽ bởi tướng quân, tổng tư lệnh của quốc gia. Ngay cả hôn nhân và các vòng kết nối xã hội của mỗi daimyo cũng cần có sự chấp thuận của shogun, chủ yếu là để ngăn chặn âm mưu và sự dàn xếp âm mưu giữa các quận riêng biệt. Daimyos cũng được yêu cầu trả tiền sửa chữa cơ sở hạ tầng của khu học chánh, như một biện pháp bảo vệ chống lại việc họ trở nên quá giàu có và có ảnh hưởng. Các daimyos cũng chịu trách nhiệm trả mức lương khiêm tốn cho các samurai dưới quyền của họ.
Hệ thống giai cấp phong kiến của Nhật Bản được xác định rõ ràng. Dưới thời các samurai là nông dân, chiếm khoảng 80% dân số. Dưới thời samurai còn có các nghệ nhân và thương gia, mặc dù đây là những tầng lớp giàu có nhất trong xã hội Nhật Bản.
Bên trên các daimyos, shogun về cơ bản là người cai trị Nhật Bản, mặc dù trên danh nghĩa là người chịu trách nhiệm trước hoàng đế. Trên thực tế, vị hoàng đế này có rất ít quyền lực thực tế và vì ông hiếm khi rời cung điện hoặc thậm chí có khách đến thăm mà không có sự chấp thuận của tướng quân, ông là một tù nhân được nuông chiều hơn, chỉ được hỗ trợ để phục vụ như một đối tượng thờ phượng và tôn kính của người dân Nhật Bản.
