Việc sử dụng các con số và phép đếm đầu tiên không thể bắt nguồn từ một cá nhân cụ thể trong thời cổ đại. Nó không được biết bởi vì học đếm là một khám phá chứ không phải một phát minh. Người ta tin rằng các con số và phép đếm lần đầu tiên được sử dụng cách đây gần 32.000 năm.
Các hệ thống đếm và nhận dạng số đầu tiên đơn giản hơn nhiều so với ngày nay. Dựa trên các dấu hiệu được tìm thấy trên xương, người ta tin rằng hệ thống đếm đơn giản là hệ thống đếm đầu tiên được con người sử dụng đầu tiên. Hệ thống thứ tự được phát triển khi con người bắt đầu sử dụng ngón tay để đếm đồ vật. Những phương pháp đơn giản này đã tiến tới các hệ thống giá trị địa điểm phức tạp hơn do người Maya phát triển vào năm 3400 trước Công nguyên. và người Ai Cập vào năm 3100 trước Công nguyên
