Động vật có dải lông đổi màu xung quanh thân là một ví dụ về đột biến trung tính, vì sự đổi màu không ảnh hưởng đến khả năng sống sót hoặc sinh sản của động vật. Loại đột biến này xảy ra ở cả thực vật và động vật.
Những thay đổi về màu sắc bình thường thường là những đột biến trung tính. Heterochromia iridum, một tình trạng mắt có màu sắc khác nhau, là một đột biến trung tính xảy ra ở một số loài động vật. Một dạng đột biến trung tính tương tự ở người là tóc đỏ.
Đặc điểm quan trọng nhất của đột biến trung tính là nó không làm thay đổi sự tồn tại của sinh vật mà chỉ làm thay đổi hình dáng hoặc cấu trúc của chúng theo một cách nào đó. Đột biến trung tính là loại đột biến di truyền được quan sát thấy thường xuyên nhất. Tuy nhiên, vì chúng không có tác động tích cực hay tiêu cực đến sự tồn tại của loài nên chúng có xu hướng biến mất theo thời gian.
Một cách khác để giải thích các đột biến trung tính là chúng không lây lan qua chọn lọc tự nhiên. Chọn lọc tự nhiên là nguyên tắc trong di truyền học nói rằng một đột biến lây lan khắp một loài vì nó có lợi cho sự tồn tại của loài. Nguyên tắc cũng cho rằng các đột biến bất lợi sẽ sớm biến mất, vì các sinh vật bị ảnh hưởng trong quần thể không thể tồn tại hoặc sinh sản.
