Thực vật C3 sử dụng quá trình quang hợp C3 sử dụng CO2 trong hợp chất 3 cacbon và thực vật C4 sử dụng quang hợp C4 kết hợp CO2 trong hợp chất 4 cacbon. Các hợp chất này đại diện cho các loại đường khác nhau. < /p>Quang hợp là quá trình kết hợp ánh sáng và chất dinh dưỡng của đất để tạo ra năng lượng mà cây có thể sử dụng. Quá trình quang hợp C3 và C4 diễn ra khác nhau. Hầu hết thực vật thuộc loại C3. Ưu điểm của quá trình quang hợp C3 là hiệu quả hơn so với giống C4 trong điều kiện ánh sáng bình thường vì nó cần ít enzym hơn. Thực vật C3 sử dụng C2 hoặc Carbon.
Dioxit được sử dụng để tạo ra hợp chất 3 cacbon G3P nhằm tạo ra năng lượng có thể sử dụng được. Nồng độ CO2 ở thực vật C4 cao hơn có nghĩa là khí khổng, bộ phận trao đổi khí của thực vật, không cần phải mở ra để lấy nữa, do đó nước bị mất ít hơn. C4 sử dụng CO2 để tạo ra hợp chất 4 cacbon oxaloacetate thay thế. Thực vật C4 có xu hướng phát triển tốt hơn trong môi trường oxy cao. Thực vật C4 cũng quang hợp nhanh hơn thực vật C3 khi có nhiều ánh sáng và nhiệt bên cạnh. Ngoài ra, thực vật C4 có hiệu quả sử dụng nước tốt hơn nhiều so với giống C3 vì chúng không phải mở khí khổng nhiều.
Có hàng nghìn loại C4 khác nhau với 19 họ thực vật khác nhau. Ví dụ như ngô, đồng muối và nhiều loại cây phát triển mạnh trong những tháng mùa hè.
