Năm nguyên tố phong phú nhất trong vỏ Trái đất là oxy, silic, nhôm, sắt và canxi, theo thứ tự đó. Natri, kali và magiê cũng rất phổ biến trong vỏ Trái đất. Carbon, hydro, nitơ, oxy, phốt pho và lưu huỳnh là những nguyên tố có nhiều trong các hệ thống sinh học, thường được tham chiếu bằng cách sử dụng thiết bị nhớ CHNOPS. Không khí được tạo ra chủ yếu từ oxy và nitơ cùng với một lượng nhỏ các nguyên tố khí khác, chẳng hạn như carbon dioxide.
Ôxy chiếm khoảng 46,6% vỏ Trái đất và silic chiếm 27,7%. Nhôm chiếm 8,1%, trong khi sắt chiếm 5% vỏ Trái đất. Canxi là 3,6% thành phần hóa học của vỏ Trái đất.
Không có nguyên tố carbon, các sinh vật sống không thể tồn tại. Carbon tự tạo ra sự biến đổi cấu trúc lớn, bởi vì nó có khả năng độc nhất để tạo ra tới bốn liên kết với một số nguyên tố khác, cũng như với chính nó. Carbon có thể tạo liên kết đôi và liên kết ba với nguyên tử của các nguyên tố, làm tăng thêm tính linh hoạt về cấu trúc của nó.
Oxy là nguyên tố phong phú nhất trên Trái đất, trong khi hydro là nguyên tố dồi dào nhất bên ngoài Trái đất, chiếm 92% tổng thể vũ trụ. Các ngôi sao là những quả bóng hydro khổng lồ, và nguyên tố này đóng vai trò là nguồn nhiên liệu của chúng để tiếp tục cháy. Khi các ngôi sao đốt cháy hydro, chúng chuyển hóa nó thành carbon, oxy và sắt. Các ngôi sao lớn tạo ra các nguyên tố nặng hơn. Ví dụ, siêu tân tinh xảy ra khi một ngôi sao tạo ra một nguyên tố cực nặng, chẳng hạn như vàng.
