Tệp là một mục máy tính rời rạc chứa một số loại dữ liệu. Một thư mục lưu trữ tệp và các thư mục khác. Các tệp chiếm một lượng nhỏ dung lượng trên ổ cứng, trong khi các tệp có kích thước rất lớn.
Hệ thống tệp máy tính lưu trữ các thư mục dưới dạng tệp đơn giản và chúng thường có thể được chuyển đến vị trí mới giống như cách mà tệp được di chuyển. Các thư mục giúp người dùng tìm thấy các tệp họ đang tìm kiếm một cách nhanh chóng và chúng làm cho việc tổ chức thông tin trở nên đơn giản. Các thư mục cũng cho phép hệ điều hành lưu trữ thông tin của nhiều người dùng ở các vị trí khác nhau. Quản lý quyền có thể hạn chế quyền truy cập vào một số thư mục nhất định, cho phép người dùng giữ an toàn cho thông tin của họ khỏi bị truy cập trái phép.
Các chương trình máy tính cũng sử dụng các thư mục để tổ chức. Các chương trình thường sử dụng các tệp khác nhau để lưu trữ thông tin chương trình và một số sử dụng trình điều khiển phần cứng được lưu trữ trong tệp. Bằng cách tạo một thư mục, các chương trình có thể biết vị trí các tệp họ cần.
Bởi vì các thư mục có thể chứa các thư mục khác, chúng cho phép phân cấp phức tạp. Ví dụ, một thư mục nhạc có thể chứa các thư mục cho các thể loại nhạc khác nhau và các thư mục này có thể chứa các nghệ sĩ hoặc ban nhạc khác nhau. Sau đó, mỗi thư mục này có thể lưu trữ các thư mục cho các album khác nhau.
Các thư mục đôi khi được gọi là thư mục. Trên một số hệ thống cũ, các thư mục được gọi là thư mục, mặc dù thuật ngữ này đã không còn được sử dụng.
