Khách hàng bị mất mã kích hoạt sản phẩm dành cho hệ điều hành Windows có thể gặp phải các hạn chế đối với các công cụ hệ thống của họ. Các hạn chế này thay đổi tùy theo bản phát hành của Windows. Hệ điều hành Mac OSX không yêu cầu mã kích hoạt hoặc mã đăng ký.
Mã kích hoạt là bắt buộc đối với tất cả các hệ điều hành Windows khi cài đặt hoặc cài đặt lại hệ điều hành. Chủ sở hữu Windows có thể kiểm tra bao bì Windows hoặc email xác nhận cho các giao dịch tải xuống để tìm mã kích hoạt. Các nhà sản xuất cũng có thể dán nhãn sản phẩm lên phần cứng máy tính với thông tin này. Người dùng không thể tìm thấy mã kích hoạt được yêu cầu mua khóa sản phẩm mới để kích hoạt tất cả các tính năng của hệ điều hành.
Hệ điều hành của Microsoft cung cấp thời gian gia hạn 30 ngày với đầy đủ chức năng mà không cần mã kích hoạt hợp lệ. Sau khoảng thời gian này, Windows sẽ vô hiệu hóa một số hoặc tất cả các chức năng của hệ thống. Windows XP và Windows Server 2003 chặn tất cả quyền truy cập hệ điều hành sau 30 ngày. Windows Vista RTM cung cấp chế độ chức năng giảm thiểu, vô hiệu hóa Windows Aero và các trò chơi cài sẵn, đồng thời buộc khởi động lại hệ thống hàng giờ. Windows Vista Gói Dịch vụ 1 và Gói Dịch vụ 2, Windows 7 và Windows Server 2008 vô hiệu hóa nền màn hình và các bản cập nhật hệ thống không quan trọng trong khi vẫn giữ lại tất cả các chức năng hệ thống khác. Windows 8, Windows 8.1, Windows 10 và Windows Server 2012 cung cấp lời nhắc định kỳ để xác thực phần mềm và tắt một số tính năng cá nhân hóa.
