Năng lượng bền vững bao gồm các dạng năng lượng có thể đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của con người mà không ảnh hưởng đến nhu cầu trong tương lai, trong khi các nguồn năng lượng tái tạo có sẵn rộng rãi, được bổ sung tự nhiên và có tác động môi trường thấp. Một số nguồn năng lượng bền vững thì không có thể tái tạo vì ô nhiễm của chúng và các mối quan tâm khác về môi trường.
Theo Reference.com, theo nghĩa rộng nhất, năng lượng bền vững bao gồm cả nhiên liệu hóa thạch như một nguồn chuyển tiếp miễn là các nhà cung cấp năng lượng phát triển các cách thức mới để đáp ứng nhu cầu trong tương lai trước khi các nguồn như vậy không còn nữa. Tuy nhiên, nhiên liệu hóa thạch không thể tái tạo do tính sẵn có hạn chế và tác động đến môi trường của chúng. Thậm chí, nghĩa hẹp hơn về năng lượng bền vững bao gồm cả năng lượng hạt nhân vì nó có sẵn trong khung thời gian liên quan đến loài người. Năng lượng hạt nhân không thể tái tạo. Do tác động đến môi trường, thách thức chính trị và khả năng sử dụng để chống khủng bố, năng lượng hạt nhân vẫn còn gây tranh cãi.
Có sẵn các lựa chọn thể hiện sự hứa hẹn và phù hợp với các tiêu chí về năng lượng bền vững và tái tạo. Các dạng năng lượng gió, mặt trời, địa nhiệt, thủy điện, hydro và sinh khối tiếp tục phát triển, mang lại tác động tối thiểu đến môi trường và năng lượng cho tương lai gần của con người. Trong khi các nguồn năng lượng tái tạo đòi hỏi một khoản đầu tư ban đầu, chi phí ngày càng tăng của nhiên liệu hóa thạch và mối lo ngại về sự nóng lên toàn cầu đang khiến các nhà đầu tư quan tâm hơn đến chúng.
