Nguồn năng lượng tái tạo là các nguồn năng lượng về mặt lý thuyết là không cạn kiệt và không có nguồn gốc từ nhiên liệu hóa thạch hoặc nguồn hạt nhân. Ví dụ về các nguồn năng lượng tái tạo là gió, mặt trời, nước, địa nhiệt và sinh khối.
Tại Hoa Kỳ, tính khả dụng và hiệu quả chi phí của các nguồn năng lượng tái tạo có thể rất khác nhau. Nhiều tài nguyên trong số này, chẳng hạn như nước và gió, có vẻ rẻ tiền, nhưng có thể có chi phí đáng kể trong việc khai thác các tài nguyên này, thu năng lượng và vận chuyển nó để sử dụng. Để có nước được sử dụng cho mục đích năng lượng, phải xây dựng đập, lắp máy phát điện và xây dựng đường dây tải điện để tận dụng năng lượng. Cũng cần hiểu rằng ngay cả những tài nguyên này cũng có thể gây ra các vấn đề về môi trường. Ví dụ, các con đập có thể ảnh hưởng đến sự di cư của cá bản địa đến dòng sông nơi con đập được xây dựng.
Các nguồn năng lượng tái tạo rất khác với các nguồn không thể tái tạo. Dầu mỏ, than đá và khí đốt tự nhiên là những ví dụ về tài nguyên không tái tạo. Không thể thay thế tiền gửi của những nhiên liệu này sau khi chúng được sử dụng. Thay vào đó, con người phải tìm những mỏ mới để tiếp tục tạo ra năng lượng từ những nguồn này. Cả hai nguồn năng lượng tái tạo và không tái tạo đều có khả năng cung cấp năng lượng cho các phương tiện giao thông, tạo ra điện, làm mát và sưởi ấm.
