Theo Dictionary.com, theo nghĩa chặt chẽ nhất, máu được vận chuyển về tim là tĩnh mạch, trong khi máu được vận chuyển từ tim là động mạch, theo Dictionary.com. Tuy nhiên, ngoại trừ máu được vận chuyển bởi động mạch phổi và tĩnh mạch, máu trong động mạch cũng mang nhiều oxy hơn máu trong tĩnh mạch.
Tính đến sự khác biệt giữa máu động mạch và máu tĩnh mạch là điều quan trọng đối với các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe. Theo mô tả của WebMD, hầu hết các mẫu máu được lấy từ tĩnh mạch vì tĩnh mạch thường có thể tích bên trong lớn hơn và áp suất hệ thống thấp hơn động mạch. Các tĩnh mạch cũng có xu hướng gần da hơn và dễ tiếp cận hơn. Điều này là hoàn hảo cho các mục đích của hầu hết các công việc máu.
Tuy nhiên, như WebMD đã chỉ ra, máu tĩnh mạch kém thuận lợi hơn khi mục tiêu là đánh giá nồng độ oxy của bệnh nhân. Các mẫu máu tĩnh mạch có ít oxy hòa tan trong máu hơn so với máu động mạch, do đó khó đánh giá hiệu quả trao đổi khí ở phổi từ xét nghiệm máu tĩnh mạch. Máu động mạch, mặc dù khó chiết xuất hơn, vẫn chưa trao đổi khí của nó với các mô khác nhau của cơ thể. Hàm lượng oxy cao hơn trong máu động mạch khiến nó có màu đỏ tươi đặc trưng, trong khi máu tĩnh mạch, có nhiều carbon dioxide hòa tan trong nó, có xu hướng có màu đỏ hoặc màu hạt dẻ xỉn hơn trước khi tiếp xúc với không khí.
