Khoảng cách mô tả khoảng cách mà một thứ đã đi được và sự dịch chuyển mô tả khoảng cách mà một thứ gì đó bắt đầu từ nơi nó bắt đầu. Khoảng cách thường là một đại lượng vô hướng. Phép dời hình thường được sử dụng với các vectơ. Độ dịch chuyển của một vật không bao giờ được lớn hơn quãng đường đi được.
Khi một người nào đó đi đến cửa hàng và trở về nhà, tổng lượng dịch chuyển của chiếc xe sẽ bằng 0 khi nó đỗ ở nhà. Tuy nhiên, khi chiếc xe đang đậu tại cửa hàng, độ dịch chuyển của nó lớn hơn 0. Mặt khác, tổng quãng đường đã đi là một giá trị dương. Độ dịch chuyển liên quan đến khoảng cách từ điểm xuất phát trong khi chính khoảng cách xác định khoảng cách mà nó đã đi.
Phép dời hình thường được sử dụng như một phần của vectơ. Độ dịch chuyển kết hợp với thời gian cần thiết để đạt được giá trị vectơ cho vận tốc. Mặt khác, quãng đường đã đi kết hợp với thời gian vận chuyển đã biểu thị tốc độ.
Hai phép đo này hữu ích trong các trường hợp khác nhau. Khi tính toán một chuyến đi bao nhiêu dặm trên ô tô, tổng quãng đường là phù hợp nhất. Khi xác định khoảng cách người lái xe từ nhà, dịch chuyển là giá trị quan trọng. Tuy nhiên, trong cách nói thông thường, độ dời hiếm khi được thảo luận và mọi người có nhiều khả năng gọi độ dời là khoảng cách từ một điểm cụ thể.
