Theo hướng dẫn axit-bazơ từ Khoa Gây mê, Đại học Tulane, bicarbonate tiêu chuẩn là nồng độ bicarbonate trong điều kiện tiêu chuẩn là 40 mmHg pCO2, nhiệt độ 37 độ C và bão hòa với oxy. Thuật ngữ bicarbonate tiêu chuẩn được Jorgensen và Astrup đưa ra vào năm 1957.
Bicarbonate thực tế là nồng độ bicarbonate trong máu. Trong phép đo axit-bazơ, nồng độ bicacbonat không được đo mà được tính từ pH và pCO2 bằng phương trình Henderson-Hasselbach. Độ pH là logarit tự nhiên của nồng độ ion hydro. PCO2 là áp suất riêng phần của khí cacbonic. Phương trình Henderson-Hasselbach là pH = pK + log [bicarbonate] /[carbon dioxide].
Nồng độ bicarbonate phản ánh độ axit hoặc kiềm của máu. Trong nhiễm toan chuyển hóa, nồng độ bicarbonat thấp, và trong nhiễm kiềm chuyển hóa, nồng độ bicarbonat cao. Nồng độ bicarbonat thực tế không chỉ phản ánh thành phần trao đổi chất mà còn phản ánh thành phần hô hấp. Bằng cách kiểm soát thành phần hô hấp, bicarbonate tiêu chuẩn là thước đo thành phần trao đổi chất tốt hơn bicarbonate thực tế.Bicacbonat tiêu chuẩn là nghịch đảo của pH tiêu chuẩn, là pH ở điều kiện tiêu chuẩn là 40 mmHg pCO2, nhiệt độ 37 độ C và bão hòa với oxy.
