Điều khiển tốc độ của động cơ điện trong mạch nối tiếp DC bằng cách đặt một chiết áp hoặc một biến trở giữa động cơ và nguồn điện. Điều chỉnh chiết áp hoặc bộ lưu biến sẽ thay đổi giá trị điện trở của nó và làm thay đổi điện áp đi đến động cơ. Một thiết bị để thay đổi hiệu điện thế trong mạch xoay chiều là một công tắc điều chỉnh độ sáng. Tốc độ của động cơ tỷ lệ thuận với điện áp đặt vào nó.
Một biến trở được gọi là một biến trở, nhưng một chiết áp cũng có thể hoạt động như một biến trở. Để sử dụng một chiết áp để thay đổi điện trở trong mạch DC, hãy kết nối đầu cuối gạt nước và một đầu cuối khác, không sử dụng đầu cuối thứ ba. Di chuyển cần gạt chiết áp đến gần đầu nối đang sử dụng để giảm điện trở và tăng tốc độ của động cơ.
Sử dụng chiết áp hoặc bộ biến áp để điều khiển tốc độ động cơ là không hiệu quả, vì một lượng đáng kể công suất bị bộ biến áp phân tán dưới dạng nhiệt. Một thiết bị thay thế để điều khiển nguồn điện cho động cơ trong mạch điện xoay chiều là công tắc điều chỉnh độ sáng gia dụng. Thiết bị này tạo xung điện cho động cơ thông qua việc sử dụng thiết bị chuyển mạch tốc độ cao, chẳng hạn như bóng bán dẫn hoặc thiết bị giống bóng bán dẫn được gọi là triac. Thiết bị này bật và tắt điện rất nhanh. Vì những thiết bị này "cắt nhỏ" năng lượng điện, chúng còn được gọi là công tắc chopper.
