Ở Đức và Thụy Sĩ, từ viết tắt GmbH được sử dụng cho các công ty tư nhân, trong khi các chữ cái AG được sử dụng cho các công ty được giao dịch công khai. Công ty GmbH là công ty trách nhiệm hữu hạn, trong khi công ty AG được coi là một công ty cổ phần.
GmbH là viết tắt của Gesellschaft mit beschränkter Haftung, nghĩa đen được dịch là "công ty có trách nhiệm hữu hạn." AG là tên viết tắt của Aktiengesellschaft, là từ tiếng Đức để chỉ công ty. Để một công ty ở Đức đủ điều kiện trở thành GmBH, công ty đó phải có tối thiểu hai đối tác và được hợp nhất, có nghĩa là bản thân nó là một pháp nhân. Công ty có thể thuộc sở hữu của một công ty đại chúng, mặc dù đây không phải là một yêu cầu bắt buộc.
Mỗi quốc gia có các định nghĩa và yêu cầu cụ thể của riêng mình đối với từng loại công ty này. Ở nhiều quốc gia trên thế giới, các công ty tư nhân được đặt tên là SA Có một số nghĩa khác nhau cho chữ viết tắt này tùy thuộc vào quốc gia nơi công ty thành lập, nhưng trong tiếng Anh, nó được dịch dễ hiểu là "xã hội ẩn danh".
Ngoài GmBH, một trong những tên gọi phổ biến khác dành cho các công ty giao dịch công khai mà chủ sở hữu có trách nhiệm hữu hạn là PLC, viết tắt của Public Limited Company.
