Sự khác biệt giữa độ nhớt cao và thấp là độ dày của vật liệu được đo. Độ nhớt thấp đề cập đến các chất mỏng, chẳng hạn như nước, trong khi các chất có độ nhớt cao là dày. Một ví dụ về chất lỏng có độ nhớt cao là xi-rô.
Ngoài việc đo độ dày, độ nhớt còn đo khả năng chống chuyển động. Ví dụ, một chất có độ nhớt đặc sẽ chống lại chuyển động trong khi chất có độ nhớt thấp thì chuyển động nhanh chóng. Do đó, độ nhớt đo ma sát bên trong của cấu tạo phân tử của một chất trong quá trình chuyển động. Chất lỏng là những chất phổ biến nhất được đo về độ nhớt; tuy nhiên, một số khí có độ nhớt đo được mà mắt thường không thể nhìn thấy được.
