Dầu thô dễ xử lý, vận chuyển và lưu trữ, nhưng nó thải ra lượng khí carbon cao vào bầu khí quyển gây ra các nguy cơ về an toàn. Những người ủng hộ dầu thô cho rằng nó đã làm tăng đáng kể năng suất kinh tế của Hoa Kỳ, cùng với việc cho phép mở rộng đáng kể lĩnh vực giao thông vận tải. Tuy nhiên, những người phản đối cho rằng nó gây ra những lo ngại đáng kể về môi trường và sức khỏe.
Dầu thô được phát hiện lần đầu tiên vào đầu những năm 1970, khi nó được chiết xuất và sử dụng để làm nhiên liệu cho ô tô, xe tải và các hình thức vận chuyển khác. Mặc dù dầu thô là nguồn năng lượng chính được sử dụng trong những năm 1970 và 1980, nhưng nó đã giảm dần việc sử dụng và phổ biến trong những năm 1990. Khi công nghệ được cải thiện, xã hội Mỹ tìm đến các nguồn nhiên liệu thay thế, với lý do lo ngại rằng, vì nguồn tài nguyên hữu hạn, nguồn cung dầu thô cuối cùng sẽ cạn kiệt. Tuy nhiên, dầu thô vẫn được ưa chuộng như một nguồn năng lượng, chủ yếu vì nó khá dễ khai thác và xuất khẩu. Nó nằm gần bề mặt hơn than đá, giúp khai thác dễ dàng hơn và tiết kiệm chi phí hơn so với than đá. Tuy nhiên, các nhà phê bình cho rằng việc đốt cháy dầu thải ra các chất ô nhiễm có hại vào không khí và nước, đồng thời tạo ra các mối nguy hiểm về an toàn cho những người khám phá và khoan trên bờ cũng như trên các địa điểm ngoài khơi.
