Được phát triển bởi nhà triết học người Pháp Auguste Comte, thuyết thực chứng khẳng định rằng tất cả các tuyên bố chính đáng có thể được xác minh bằng các bằng chứng khoa học liên quan đến các giác quan vật lý. Phương pháp tư tưởng này trái ngược với sự nhấn mạnh của thuyết diễn giải vào các yếu tố siêu hình của tương tác xã hội mà qua đó mọi người có thể thực hiện các điều chỉnh xung quanh nhau.
Phương pháp tiếp cận xã hội học thực chứng của Comte khẳng định rằng tất cả các diễn giải có thể được chứng minh và xác minh độc quyền thông qua cảm giác vật lý. Theo quan điểm này, các cấu trúc xã hội trở nên cứng nhắc và tuyệt đối trong bối cảnh tất cả các quy tắc được thiết lập bởi một cơ quan quyền lực phải được xác thực do tính kế thừa của chúng từ các nhiệm vụ hiện có. Xã hội học diễn giải cạnh tranh với chủ nghĩa thực chứng ở chỗ nó xem xét các yếu tố của nguyên nhân phi vật chất mà không thể xác định được thông qua môi trường vật chất và đầu tư sự quan tâm chủ quan vào các nỗ lực hợp tác trong xã hội.
Thuyết diễn dịch cũng coi các yếu tố của môi trường vật chất là nguồn kiến thức có thể vượt qua giữa các lĩnh vực vật chất và phi vật chất, tập trung vào vai trò cá nhân của mỗi yếu tố trong các hoàn cảnh tập thể. Các lý thuyết theo chủ nghĩa thực chứng cho rằng mọi cách giải thích về thực tại đều được đặt trong một khuôn khổ khách quan thuần túy mà không đặt câu hỏi về các nguyên tắc giá trị đạo đức. Theo nghĩa này, chủ nghĩa thực chứng tìm cách giải thích cách mọi người hoạt động trong xã hội của họ, trong khi chủ nghĩa diễn giải tìm cách hiểu tại sao mọi người và xã hội của họ hoạt động theo cách mà họ làm.
