Lý thuyết phiến đá trống là một lý thuyết, được đề xuất bởi nhà triết học người Anh John Locke, rằng tâm trí con người bắt đầu trống rỗng, như những phiến đá trống và được lấp đầy bởi kinh nghiệm cá nhân. Theo Locke, suy nghĩ bắt đầu bằng cách hấp thụ cảm giác và trở nên phức tạp hơn thông qua việc phản ánh những gì được cảm nhận.
John Locke đưa ra lý thuyết của mình trong cuốn sách II của tác phẩm của ông, "Một bài luận về sự hiểu biết của con người", được xuất bản lần đầu tiên vào năm 1670. Ông gọi tâm trí là một "tabula rasa", hoặc tờ giấy trắng hoặc máy tính bảng. Bài luận nói rằng mặc dù con người được sinh ra không có nội dung, nhưng họ có những khả năng cơ bản để tiếp thu và xử lý nội dung một khi họ tiếp thu nó. Theo Locke, ba loại hành động được thực hiện trên các ý tưởng đơn giản bao gồm việc kết hợp các ý tưởng đơn giản thành các ý tưởng phức tạp, so sánh các ý tưởng đơn giản mà không thống nhất chúng và hình thành các ý tưởng trừu tượng từ các chi tiết cụ thể. Ngoài ra, các khả năng khác, chẳng hạn như trí nhớ, lưu trữ ý tưởng. Trong bài luận, Locke tiếp tục giải thích cách cảm giác và phản xạ tạo ra các khái niệm như thời gian, không gian, số lượng, độ vững chắc, sức mạnh, bản sắc và các mối quan hệ đạo đức.
Locke không phải là nhà triết học đầu tiên so sánh tâm trí với một bề mặt viết trống. Vào thế kỷ thứ tư trước Công nguyên, trong tác phẩm "De Anima" của mình, Aristotle đưa ra một mệnh đề tương tự. Tuy nhiên, bài luận của Locke đã được nhiều người đọc và có ảnh hưởng lớn đến các thế hệ nhà tư tưởng sau này.
