Sinh vật đa bào bao gồm nhiều tế bào, trong khi sinh vật đơn bào là một tế bào sống duy nhất. Sự khác biệt này xác định kích thước và độ phức tạp của một sinh vật, cũng như sự phân công lao động bên trong nó. Mỗi loại sinh vật đều có những lợi ích sinh tồn riêng.
Các sinh vật đa bào tự nhiên lớn hơn và phức tạp hơn các sinh vật đơn bào. Chúng đạt được hiệu quả hoạt động cao vì chúng phân phối các nhiệm vụ tồn tại ở các cấp độ cơ quan, tế bào, mô, cơ quan và hệ thống cơ quan. Hơn nữa, các ô khác nhau được thiết kế để thực hiện các chức năng chuyên biệt. Mặt khác, các sinh vật đơn bào đạt được mức hiệu quả hoạt động thấp vì một tế bào thực hiện tất cả các chức năng sống và sự phân công lao động duy nhất diễn ra ở cấp độ bào quan.Cơ thể tế bào của sinh vật đơn bào tiếp xúc với môi trường. Điều này khiến sinh vật có nguy cơ cao hơn, vì tổn thương tế bào có thể gây ra cái chết của sinh vật. Với các sinh vật đa bào, chỉ có các tế bào bên ngoài được thiết kế đối diện với môi trường mới được tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Cái chết của một số tế bào không nhất thiết khiến toàn bộ sinh vật gặp nguy hiểm vì nó chỉ đơn giản là thay thế chúng bằng những tế bào mới. Quá trình này khá phổ biến ở một số sinh vật; chẳng hạn như con người liên tục thay thế các tế bào da và tóc.
